Τα χαρακτηριστικά που μπορούν να κατονομάσουν οι ψυχολόγοι για να περιγράψουν την προσωπικότητα ενός ατόμου είναι εκατοντάδες, αν όχι χιλιάδες. Κάποιος μπορεί να είναι νευρικός, ήπιος, μετριόφρων, απαιτητικός, ανεξάρτητος κ.ο.κ. Ποια χαρακτηριστικά όμως είναι αυτά που συναντάει κανείς σε ένα πνευματικά υγιές άτομο;
Μία ομάδα ερευνητών του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια με επικεφαλής την Wiebke Bleidorn προσπάθησε να απαντήσει σ’ αυτό το ερώτημα. Η έρευνα έδειξε ότι η εξωστρέφεια στα συναισθήματα, η χαρά και η ειλικρίνεια, σε συνδυασμό με χαμηλά επίπεδα νευρωτισμού είναι τα πιο ενδεικτικά σημάδια μιας υγιούς προσωπικότητας.
Στην πρώτη τους έρευνα προσέλαβαν 137 εμπειρογνώμονες να αξιολογήσουν ποια από 30 πιο συνήθη χαρακτηριστικά των πνευματικά ισορροπημένων ανθρώπων θα εμφανίζονταν σε ψυχολογικά σταθερά άτομα. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι οι ειδικοί αξιολόγησαν την εξωστρέφεια στα συναισθήματα, τη ζεστασιά, την αισιοδοξία και την ειλικρίνεια ως τα χαρακτηριστικά που πιθανότατα εμφανίζονται σε πνευματικά υγιείς ανθρώπους. Η εχθρότητα, η κατάθλιψη, η ευπάθεια και η ανησυχία από την άλλη αξιολογήθηκαν ως λιγότερο πιθανό να βρεθούν σε ισορροπημένα άτομα.
Στη συνέχεια θέλησαν να εξετάσουν το προφίλ ενός πνευματικά υγιούς ατόμου που είχαν φτιάξει οι ίδιοι οι ερευνητές για τις ανάγκες της έρευνάς τους. Πιο συγκεκριμένα, συνέκριναν το δικό τους προφίλ με άλλα, επιπρόσθετα χαρακτηριστικά όπως η ευεξία, η αυτοεκτίμηση, η επιθετικότητα και ο ναρκισσισμός. Οι ερευνητικές απαντήσεις σε 3000 άτομα έδειξαν το εξής: Τα ψυχολογικά υγιή άτομα βρέθηκαν να εμφανίζουν περισσότερα στοιχεία των ανώτερων ψυχολογικών λειτουργιών στην προσωπικότητά τους όπως για παράδειγμα αυτοεκτίμηση και αισιοδοξία. Αντιθέτως, χαρακτηριστικά που σχετίζονται με την ψυχολογική δυσλειτουργία, όπως η επιθετικότητα και η αντικοινωνική συμπεριφορά, εμφανίστηκαν στα ίδια άτομα σε πολύ μικρότερο βαθμό.
