Κατεβαίνεις από το αεροπλάνο. Παίρνεις μια βαθιά ανάσα. Αέρας αρχοντικός. Μια ανεπαίσθητη σκέψη σε διαπερνά: Κάτι καλό συμβαίνει εδώ. Ο δρόμος για την πόλη, μακρύς. Όλα τα λεπτά που ξοδεύεις, όμως, αξίζουν τον κόπο.

Φτάνεις στην καρδιά της πόλης…Για ποια μουντή πρωτεύουσα σου είπαν; Για ποιους σκυθρωπούς ανθρώπους; Η πόλη μοιάζει ολοζώντανη, κινείται με ρυθμούς ζωηρούς μέρα και νύχτα, η καρδιά της χτυπάει δυνατά. Έχει κουλτούρα, πολιτισμό, αλλά ξέρει και να διασκεδάζει… ξέφρενα. Έχει τόσα να σου δείξει, που αποκλείεται να φύγεις από εδώ παραπονεμένος.

Καλώς ήρθες στο Λονδίνο!

@vicky.veniou The London experience ❤️💙 #london #travel #travellust #travellife #londonlife #londontiktok #londoncalling ♬ isnt it lovely – favsoundds

Οφείλω, για να είμαι ειλικρινής, να ομολογήσω κάτι: Την πρώτη φορά που ταξίδεψα στο Λονδίνο, δε με ξετρέλανε. Μου φάνηκε, πράγματι, αρκετά μουντό. Αργότερα, όμως, συνειδητοποίησα ότι τα φαινόμενα απατούν. Μια δεύτερη ματιά αρκεί για να καταλάβεις τον πραγματικό παλμό της πόλης. Κι εκεί είναι που κρύβεται όλο το ενδιαφέρον.

Ένα είναι το χρώμα που επικρατεί εδώ: Κόκκινο. Ένα ζωντανό, τολμηρό κόκκινο, που κλέβει την παράσταση. Οι πινελιές του στην πόλη είναι αρκετές για να αποβάλλει από πάνω της τον τίτλο «μουντή». Στην πραγματικότητα, είναι πολύχρωμη, τόσο αισθητικά, όσο και πολιτισμικά. Κι αυτό είναι μόνο ένα απ’ όσα την κάνουν τόσο ξεχωριστή κι ενδιαφέρουσα.

Απαγορεύεται να έρθεις εδώ και να μην ποζάρεις μπροστά από έναν τηλεφωνικό θάλαμο. Ακόμη περισσότερο, απαγορεύεται να μην ανέβεις για μια βόλτα στον πάνω όροφο ενός κατακόκκινου διπλού λεωφορείου. Η αίσθηση είναι απλά διασκεδαστική: Θα σε γυρίσει πίσω, στα παιδικά σου χρόνια, τότε που πήγαινες εκδρομή και κοιτούσες αχόρταγα από το παράθυρο τις εικόνες που περνούσαν μπροστά απ’ τα μάτια σου, καθώς το πούλμαν προχωρούσε.

Το λεωφορείο θα σε φέρει στο κέντρο. Εδώ θα έχεις την ευκαιρία να ακούσεις από κοντά τον επιβλητικό ήχο των δεικτών του Big Ben, που δεσπόζει στην άκρη των ανακτόρων του Westminster, δημιουργώντας μια αληθινά επιβλητική αίσθηση.

Αφήνοντας το βλέμμα σου να ταξιδέψει περιμετρικά, κατά μήκος του Τάμεση, θα δεις ότι το Big Ben «φλερτάρει» με το London Eye, που βρίσκεται ακριβώς απέναντί του. Εάν δεν έχεις κάνει παρόμοια βόλτα, αξίζει να ανέβεις σε αυτή τη ρόδα, που θα στείλει το βλέμμα σου πιο μακριά απ’ όσο μπορείς να φανταστείς.

Αρκετά βήματα κι έναν ωραίο περίπατο πιο πέρα, θα βρεις την London Bridge, την κουκλίστικη γέφυρα, που ενέπνευσε τραγούδια και έχει πολλές ιστορίες να σου διηγηθεί. Το εκτυφλωτικό της γαλάζιο, δε, είναι ακόμη μια απόδειξη ότι αυτή η πόλη κάθε άλλο παρά «άχρωμη» είναι.

Από εκεί και πέρα, η ταξιδιωτική εξερεύνηση δεν έχει τέλος: Buckingham Palace, Tate Modern, Μουσείο Φυσικής Ιστορίας, Madame Tussauds και τόσα ακόμη.

√ Κάνε μια χαλαρωτική βόλτα στο Hyde Park, για να χαζέψεις τους σκίουρους από κοντά και να γεμίσει το μάτι σου με πράσινο.

√ Επισκέψου το Βρετανικό Μουσείο, όπου θα νιώσεις δέος για τις συλλογές και, φυσικά, συγκίνηση για τα ελληνικά γλυπτά.

√ Πάρε το μακρύ δρόμο για το Notting Hill, με τα γραφικά, χρωματιστά σπιτάκια. Σου υπόσχομαι ότι εκεί θα βγάλεις τις καλύτερες φωτογραφίες και θα νιώσεις για λίγο Julia Roberts ή Hugh Grant…Άλλωστε, ποιος δε χρειάζεται λίγο ρομαντισμό στη ζωή του;

√ Επισκέψου το King’s Cross, έναν από τους μεγαλύτερους σιδηροδρομικούς σταθμούς της πόλης και το μέρος απ’ όπου ξεκινάει το θρυλικό υποβρύχιο τρένο με προορισμό το Παρίσι. Αυτό, όμως, δεν είναι το μόνο θρυλικό τρένο που υπάρχει εκεί… κάπου ανάμεσα στον κόσμο, ίσως δεις σε μια κολόνα μια ένδειξη γνώριμη: «Platform 9 3/4». Τα πράγματά σου είναι φορτωμένα στο καρότσι. Το μόνο που έχεις να κάνεις είναι να πάρεις φόρα και να «μπεις» στον μαγικό κόσμο του Harry Potter.

√ Αν θες να ψωνίσεις, ξέχνα τα Harrods, σου ‘χω κάτι καλύτερο. Στο Camden Market, θα βρεις πολύ πιο ενδιαφέροντα πράγματα, ενώ παράλληλα θα απολαύσεις τη μυστηριώδη ατμόσφαιρα αυτή της κλειστής αγοράς. Στο τέλος της βόλτας σου, μπορείς επίσης να απολαύσεις μια κρύα μπύρα με θέα το ατμοσφαιρικό κανάλι της περιοχής.

Όταν πια η μέρα δώσει τη θέση της στη νύχτα, ένας είναι ο προορισμός: Το Soho δεν ησυχάζει ποτέ. Ό,τι αναζητάς σε «άρτο και θεάματα», θα το βρεις εδώ. Μια βόλτα αρκεί για να πάρει την κούρασή σου μακριά. Η ζωηρή διάθεση αυτής της συνοικίας δε μπορεί παρά να σε παρασύρει και να σε κάνει να θες να γίνεις κομμάτι της. Ίσως είναι η ευκαιρία σου να παρακολουθήσεις μία θεατρική παράσταση. Το λονδρέζικο θέατρο δεν έχει αποκτήσει τυχαία αυτή τη φήμη. Πέρα από αυτό, όμως, η περιοχή έχει πλούσια αγορά, διαθέσιμη έως αργά το βράδυ, αλλά και αμέτρητες αγγλικές pub, για να το ζήσεις στο έπακρο, παραγγέλνοντας fish ‘n’ chips, παρέα με μια καλή, βαριά, αγγλική μπύρα.

Αν ο χρόνος σου στο επιτρέπει, κάνε εκείνη την εκδρομή στο Stonehenge. Σε αυτό τον ιδιαίτερο τόπο, θα ανακαλύψεις πώς οι άνθρωποι στην αρχαιότητα «έπαιζαν» αριστοτεχνικά με την αρχιτεκτονική και το φως, συνθέτοντας στιγμές και εικόνες μαγικές.

Μετά την τρίτη μου επίσκεψη στο Λονδίνο, μπορώ να πω ότι εντυπωσιάστηκα. Γιατί οι άνθρωποί του εξελίσσονται διαρκώς και με εκπλήσσουν ευχάριστα, συμπαρασύροντας την πόλη. Γιατί κάθε φορά που το επισκέπτομαι, είναι διαφορετικό. Γιατί είναι ζωντανό και χαρούμενο και δε σε αφήνει ποτέ να βαρεθείς. Και γιατί ναι, έχει κάτι που όλες οι πρωτεύουσες θα ζήλευαν: Μια αρχοντιά, που αντί να κάνει την πόλη πιο απρόσιτη, την καθιστά ακαταμάχητα γοητευτική.