Το πραγματικό της όνομα ήταν Elizabeth Cochrane Seaman, αν και συνήθιζε να υπογράφει με το ψευδώνυμο Νellie Bly. Γεννήθηκε στην Ηνωμένες Πολιτείες Αμερικής το 1864. Το 1889 κατάφερε να κάνει το γύρο του κόσμου μέσα σε 72 ημέρες. Η προσωπικότητα της διέφερε από εκείνη της χειραγωγημένης γυναίκας της εποχής. Ο λόγος της ήταν ισχυρός και υποστήριζε με θάρρος τις απόψεις της.
Η πρώτη δημοσίευση της Nellie Bly, το 1880, ήταν μια απάντηση σε ένα περιφρονητικό άρθρο με τον τίτλο «Σε ποια θέματα είναι καλές οι γυναίκες» για μια στήλη της τοπικής εφημερίδας «Pittsburg Dispatch», στο οποίο αναφερόταν ότι οι γυναίκες δεν θα έπρεπε να εργάζονται και ότι η θέση τους θα έπρεπε να είναι μόνο στο σπίτι. Απαντώντας στο άρθρο, η Nellie Bly υποστήριζε με έμφαση πόσο σημαντικό είναι οι γυναίκες να είναι αυτάρκεις, καθώς και ανεξάρτητες (κάτι που εξακολουθεί να είναι σημαντικό για κάθε γυναίκα). Ο εκδότης της εφημερίδας εντόπισε την νεαρή συγγραφέα και την προσέλαβε ως δημοσιογράφο.
Στην εφημερίδα του Pittsburg, καθώς και στην «New York World», που ανήκε στον Joseph Pulitzer-ναι αυτόν, στο όνομα του οποίου κάθε χρόνο απονέμεται βραβείο για την καλύτερη έντυπη δημοσιογραφία – η Nellie Βly πρωτοεμφανίστηκε γράφοντας καυστικές ιστορίες. Για τις ανάγκες ενός ρεπορτάζ, η ίδια επισκέφθηκε κάτω από άκρα μυστικότητα το νησί BlackWell, όπου βρισκόταν ένα φρενοκομείο για γυναίκες, προκειμένου να καταγράψει τις άθλιες συνθήκες που επικρατούσαν εκεί. Το αποτέλεσμα ήταν να γράψει ένα βιβλίο με τον τίτλο Ten Days in a Mad-House, το οποίο την έκανε ιδιαίτερα διάσημη. Ωστόσο, η Βly εμπνευσμένη από τον Phileas Fogg, τον πρωταγωνιστή του περίφημου μυθιστορήματος του Ιούλιου Βερν «Ο γύρος του κόσμου σε 80 ημέρες», η Nellie Bly απέπλευσε από τη Νέα Υόρκη το Νοέμβριο του 1899, αποφασισμένη να καταρρίψει το χρόνο του Fogg. Ταξιδεύοντας με ατμόπλοια και ιστιοφόρα, η Nellie Bly έστελνε κείμενα στην εφημερίδα από την πρόοδο που έκανε στην αποστολή της, ως πραγματική ανταποκρίτρια. Αντί να κάθεται άπραγη, παρατηρώντας μόνο τα μέρη που επισκεπτόταν, η ίδια λάμβανε πάντα μέρος σε συζητήσεις, παρά το γεγονός ότι εκείνην την εποχή, οι δημόσιοι χώροι ήταν μόνο για άνδρες.
Στις 14 Νοεμβρίου του 1889, ξεκίνησε από τη Νέα Υόρκη για να κάνει τον γύρο του κόσμου σε 80 μέρες. Η New York World ξεκίνησε ένα διαγωνισμό μεταξύ των αναγνωστών της για να μαντέψουν την ημέρα και την ώρα άφιξης της δημοσιογράφου πίσω στη Νέα Υόρκη. Το μεγάλο βραβείο ήταν ένα ταξίδι στην Ευρώπη. Η δημοσιογράφος κατάφερε τελικά να φτάσει στο New Jersey, στις 25 Ιανουαρίου του 1890. Το ταξίδι της είχε διαρκέσει μόλις 72 μέρες, 6 ώρες, 11 λεπτά και 14 δευτερόλεπτα. Η Nellie Bly πέθανε σε ηλικία 57 ετών, ξεχωρίζοντας για το έργο της και την δυναμικότητα της. Άφησε πίσω της μια λαμπρή δημοσιογραφική καριέρα, τολμηρή θα χαρακτηρίζαμε σήμερα, αφού είχε καταφέρει να γίνει η πρώτη πολεμική ανταποκρίτρια της Αμερικής, κατά τη διάρκεια του Α’ Παγκοσμίου πολέμου. Αξίζει μόνο να σκεφτεί κανείς την δυσκολία των μέσων ενημέρωσης εκείνης της εποχής για να καταλάβει το έργο που πρόσφερε η Nellie!
