Ίσως λίγοι τους γνωρίζουν. Ακόμη λιγότεροι τους έχουν δει. Οι Sapeurs του Κονγκό είναι ένας μικρόκοσμος αρσενικού πληθυσμού που ακμάζει μέσα στο δυσμενές πολιτικό και κοινωνικό σκηνικό της Δημοκρατίας του Κονγκό.

Όλα ξεκίνησαν από έναν Pop καλλιτέχνη των 60s’ με μεγάλη επιρροή στο κοινό του. Του επονομαζόμενου Papa Wemba ο οποίος ήθελε να ξεφύγει από την παραδοσιακή ενδυμασία του τόπου του. Το κίνημα ονομάστηκε αργότερα LA SAPE (Εταιρία Ψυχαγωγών και Κομψών Προσωπικοτήτων).

Στην γκαρνταρόμπα τους θα βρει κανείς κοστούμια από τα ακριβότερα μαγαζιά το Παρισιού. Armani, Versace, Prada… Είναι μόνο μερικά από τα γνωστά ονόματα οίκων. Χαρακτηρίζονται από τις έντονες υφές των κοστουμιών τους. Ρίγες, περίεργα μοτίβα, έντονα χρώματα. Καπέλα, φουλάρια, ομπρέλες… Οι Sapeurs είναι μοναδικοί  σε αυτό που κάνουν μα και στο γούστο τους. Μέσα από την στάση τους δείχνουν την αγάπη τους για την ζωή. Το Joie de Vie. Ένας σωστός Sapeur μπορεί να ζει σε παράγκα ακόμη και στον δρόμο. Μπορεί να κλέβει, να ζητιανεύει ακόμη και να δουλεύει όλη μέρα για να αποκτήσει ένα μοναδικό κομμάτι. Ίσως να υποσιτίζονται μα γι’ αυτούς η εμφάνιση τρέφει το σώμα. Την  ψυχή τους.

Περίεργοι, Φιλειρηνιστές και μοναδικοί οι Sapeurs προσπαθούν να δείξουν με τον δικό τους τρόπο πως η καλλιέργεια ενός ανθρώπου μπορεί να ακμάσει και στις πιο δύσκολες και ανύποπτες συνθήκες. Μπορεί να μην τους εγκρίνεις, να τους θεωρήσεις επιφανειακούς, μα είναι αυτοί που είναι. Δεν αλλάζουν και αγωνίζονται με τον δικό τους τρόπο.

Όλες οι φωτογραφίες προέρχονται από την έκθεση του Baudouin Mouanda.