Μία ημέρα πριν την προγραμματισμένη της αναχώρηση για τους Ολυμπιακούς Αγώνες του Πεκίνο το 2008, η σούπερ σταρ του στίβου Sanya Richards-Ross, βρισκόταν κάπου που δεν πίστευε ποτέ: σε ένα αυτοκίνητο με προορισμό μια κλινική εκτρώσεων. Ήταν κάπου ανάμεσα στον πανικό και στην ανακούφιση σχετικά με το τι θα επακολουθούσε.

Αργότερα στο βιβλίο της με τίτλο «Chasing Grace: What the Quarter Mile Has Taught Me About God and Life» γράφει: ‘Ήξερα ότι βρίσκομαι σε ένα σταυροδρόμι. Όλα όσα ήθελα ανέκαθεν έμοιαζαν εφικτά. Οι καρποί της δουλειάς μιας ολόκληρης ζωής ήταν μπροστά μου. Εκείνη τη στιγμή μου φάνηκε σαν να μην έχω επιλογή. Όλο το κλάμα που με οδήγησε σε αυτή την απόφαση με άφησε τόσο κενή που μετά βίας θυμάμαι τα παγωμένα εργαλεία που μπήκαν στο σώμα μου εκείνη τη στιγμή.’

Την επόμενη κιόλας ημέρα επιβιβάστηκε σε μια πτήση για το Πεκίνο. Η όλη διαδικασία στην οποία είχε υποβληθεί την είχε αφήσει κενή και απελπισμένη, όμως η Richards-Ross το πέρασε μόνη της. Δεν το είπε σε κανέναν: oύτε στους προπονητές της, ούτε στους υπεύθυνος της ομάδας των ΗΠΑ, ούτε καν στον πατέρα της. Έτρεξε στον αγώνα των 400 μέτρων γεμάτη συναισθήματα ντροπής, ενοχής και απαξίωσης προς τον εαυτό της, τα οποία επηρέασαν την απόδοσή της και την κατέταξαν στην 3^η θέση και το χάλκινο μετάλλιο στερώντας της το χρυσό. «Πήρα μια απόφαση που με κατέστρεψε» έγραψε.

Καθώς ο κόσμος παρακολουθεί τους Ολυμπιακούς Αγώνες του Τόκιο οι οποίοι αναβλήθηκαν πέρσι λόγω του κορονοϊού, μια ακόμη περίπτωση σαν της Richards-Ross απασχολεί αθλήτρια του στίβου και βλέπει το φως της δημοσιότητας.

Η Brianna McNeal, που κέρδισε το χρυσό μετάλλιο στους Ολυμπιακούς του Ρίο το 2016, αποβλήθηκε από το άθλημά της για πέντε χρόνια κι έτσι έχασε τους Ολυμπιακούς του Τόκιο, επειδή δεν έλαβε μέρος σε έναν έλεγχο ντόπινγκ τον Ιανουάριο του 2020. Όπως η ίδια είπε στους New York Times, ο λόγος που δεν έλαβε μέρος σε αυτόν τον έλεγχο, είναι ότι την ώρα που η αντιπροσωπεία της χτύπησε την πόρτα, εκείνη προσπαθούσε να ανακάμψει από μια έκτρωση κουλουριασμένη στο κρεβάτι της πονώντας ψυχή και σώμα.

Σύμφωνα με τους Τimes, oι αθλητές πρέπει να χάσουν τρία τεστ σε ένα χρόνο πριν διεταχθεί έρευνα. Τι συνέβη όμως εδώ: Η McNeal θέλοντας να παραπονεθεί για τον έλεγχο που έχασε, ζήτησε από τον γιατρό που της έκανε την έκτρωση να της γράψει ένα σημείωμα ώστε να δικαιολογήσει την κατάσταση και να μπορέσει να λάβει μέρος στους αγώνες. Εκείνος της το έγραψε όμως εκείνη πριν το στείλει στις αρχές, το κοίταξε και νόμιζε πως ο γιατρός είχε κάνει λάθος στην ημερομηνία, την οποία και άλλαξε. Όταν ερευνήθηκε η συγκεκριμένη υπόθεση και αντιλήφθηκαν την πλαστογραφία, η όλη διαδικασία οδήγησε σε αλυσιδωτές αντιδράσεις με αποτέλεσμα η αθλήτρια να χάσει το δικαίωμα να αγωνιστεί στην επόμενη Ολυμπιάδα, παρόλο που δεν είχε ποτέ χαρακτηριστεί ντοπαρισμένη, κι ενώ δεν χρειαζόταν να καταθέσει αυτό το χαρτί.

Αργότερα, η Richards-Ross δήλωσε στο Sports Illustrated Now «Eιλικρινά δεν γνωρίζω καμία αθλήτρια του στίβου που να έμεινε έγκυος και να μην έκανε έκτρωση. Κι αυτό είναι θλιβερό.» Τόνισε επίσης πως πρωταθλητισμός και μητρότητα δεν πάνε μαζί καθώς αρκετές από τις αθλήτριες υψηλού επιπέδου έχουν μέχρι και απώλεια του κύκλου τους εξαιτίας της έντονης άσκησης. Πιο συγκεκριμένα είπα ότι «δεν έχουν καμία απολύτως επιλογή» και δεν ρισκάρουν να πάνε στράφι οι κόποι μιας ολόκληρης ζωής για μια εγκυμοσύνη. Είναι γνωστή άλλωστε όπως εξομολογήθηκε η νοοτροπία «θα κάνω ότι χρειαστεί» προκειμένου να πετύχω την υψηλότερη δυνατή απόδοση. Αντιθέτως, για τον σύζυγό της και πατέρα του παιδιού της πλέον, σταρ του NFL Aaron Ross, τίποτα δεν απαγορεύεται για τους πρωταθλητές του  Super Bowl από τον προπονητή τους  Tom Coughlin. Απολύτως τίποτα.

Γενικότερα λοιπόν, το να μείνει έγκυος μια αθλήτρια είναι σαν να της δίνουν το ‘φιλί του θανάτου’, είπε η Phoebe Wright, αθλήτρια του στίβου 

Το 2019, αρκετές γυναίκες, μίλησαν σχετικά με το πώς η Nike σταμάτησε να τις χρηματοδοτεί αμέσως μόλις έμαθε ότι περιμένουν παιδί και όλες αυτές οι καταγγελίες δημοσιεύτηκαν στους New York Times. Μάλιστα η χρυσή Ολυμπιονίκης Allyson Felix έγραψε ένα γράμμα σχετικά με το πόσο τρομοκρατημένη ήταν όταν αποφάσισε να κάνει παιδί, αφού αυτό διαπραγματευόταν το συμβόλαιό της με την εταιρία Nike. H εταιρία θα την πλήρωνε κατά 70% λιγότερο μαζί με διάφορες άλλες καταστροφικές για εκείνη ρήτρες που αφορούσαν τη διάρκεια της εγκυμοσύνης της αλλά και την μετέπειτα περίοδο. Το παράδοξο ήταν πως ενώ διαπραγματευόταν αυτούς τους όρους, η Νike της ζήτησε να λάβει μέρος σε διαφημίσεις σχετικά με την γυναικεία ενδυνάμωση.

Τον περασμένο Μάρτιο η Nike προώθησε μια διαφήμιση η οποία συνοδεύει τη νέα σειρά αθλητικών ρούχων για εγκύους την οποία μόλις είχε λανσάρει και έδειχνε την σκληρή καθημερινότητα εγκύων αθλητριών οι οποίες πρέπει ταυτόχρονα να γυμναστούν και να φροντίσουν τα μωρά τους. Στο βίντεο με τίτλο «The Toughest Athletes» συμμετέχουν πάνω από 20 γυναίκες, διαφορετικές όλες μεταξύ τους, πήραν μέρος στη διαφήμιση για να προβάλλουν την δύναμη που απαιτείται γι’ αυτά τα στάδια της ζωής τους μεταξύ των οποίων και η Serena Williams. «Μπορείς να είσαι αθλήτρια; Εσύ, έγκυος. Εσύ, μητέρα. Εξαρτάται. Τι είναι αθλήτρια;» με αυτές τις ερωτήσεις ξεκινά το βίντεο τις οποίες καλούνται να απαντήσουν όλοι και ίσως πρώτη και καλύτερη η εν λόγω εταιρία η οποία σύμφωνα με τα λεγόμενα της αθλήτριας Αllyson Felix διαπραγματευόταν με την Νike τους όρους του συμβολαίου της.

«Οι γυναίκες είναι αναγκασμένες να το βουλώνουν και να παίζουν. Κανείς δεν νοιάζεται για τις ανάγκες και τα θέλω τους. Είμαστε κάτι σαν διασκεδαστές, επομένως η αποστολή μας είναι να τρέχουμε γρήγορα, να πηδάμε ψηλά και να πετάμε μακριά αντικείμενα. Και σαφώς να μην τα κάνουμε θάλασσα. Για τις γυναίκες, μια εγκυμοσύνη, μπορεί ακόμη και να καταστρέψει ολόκληρη την καριέρα τους»

εξήγησε η Felix, η οποία τώρα πλέον έχει ως χορηγό της την εταιρία Athleta, το γυναικείο αθλητικό brand που προσφέρει πολλά οφέλη για τη μητρότητα. Η Felix είναι πλέον μητέρα της δίχρονης Camryn και founder του sportswear brand, Saysh. Στα 35 της χρόνια είναι μία από τις τρεις γυναίκες αθλήτριες των Η.Π.Α. που θα λάβουν μέρος στα 400 μέτρα της Ολυμπιάδας του Τόκιο. Η ίδια κατάφερε να συνδυάσει έστω και πάρα πολύ δύσκολα πρωταθλητισμό και μητρότητα. Αυτή όμως είναι η εξαίρεση του κανόνα.

Η πρόσφατη ‘υποχώρηση’ από την πλευρά των διοργανωτών των Ολυμπιακών Αγώνων του Τόκιο, είναι ότι επέτρεψαν μόλις την προηγούμενη Τετάρτη στις μητέρες αθλήτριες που θηλάζουν, να μπορούν να πάρουν μαζί τους τα παιδιά τους εάν και εφόσον αυτό κρίνεται απαραίτητο.

Η ανακοίνωση έλεγε τα εξής: «Δεδομένου ότι οι Ολυμπιακοί αγώνες του Τόκιο θα διεξαχθούν κατά τη διάρκεια μίας πανδημίας, δυστυχώς πρέπει να μην επιτρέψουμε σε συγγενείς ή φίλους των αθλητών να τους συνοδεύσουν στους αγώνες. Όμως, έπειτα από προσεκτική εξέταση της μοναδικής κατάστασης που αντιμετωπίζουν οι αθλήτριες με παιδιά που θηλάζουν, με ικανοποίηση επιβεβαιώνουμε ότι- όταν είναι απαραίτητο- τα παιδιά που θηλάζουν θα μπορέσουν να συνοδεύσουν αθλήτριες στην Ιαπωνία».

Αξίζει βέβαια να σημειωθεί ότι τα παιδιά όμως, θα πρέπει να μείνουν σε διαπιστευμένο ξενοδοχείο, αφού στο Ολυμπιακό χωριό επιτρέπονται μόνο οι αθλητές και τα μέλη των αποστολών. Ενώ όσον αφορά την φράση “όταν είναι απαραίτητο” δεν έχει διευκρινιστεί το από ποιον θα κριθεί το αν είναι απαραίτητο, από τις μητέρες ή από την ΔΟΕ. Η Αlex Morgan μαλιστα, παίκτρια της Εθνικής Ομάδας Ποδοσφαίρου των ΗΠΑ έγραψε στο Twitter «Εμείς οι μητέρες που μετέχουμε στους Ολυμπιακούς αγώνες σας λέμε ότι είναι απαραίτητο». Παράλληλα σημείωσε ότι κανένας δεν επικοινώνησε μαζί της για το αν η κόρη της μπορεί να ταξιδέψει στη Τόκιο, ενώ η ίδια θα αναχωρεί για την Ιαπωνία σε μία εβδομάδα.