Υπάρχει ένα μέρος κοντά στον Πύργο Ηλείας που λέγεται Κατάκολο. Σίγουρα θα το έχεις ακουστά, αλλά δεν είσαι και ακριβώς σίγουρος για το πώς είναι.

Ας ξεκινήσουμε με τα βασικά. Με το αυτοκίνητο είναι μία διαδρομή τρεισήμισι ωρών περίπου, περνώντας από βουνά, πεδιάδες, πρασινάδες, γραφικά μέρη, όμορφα τοπία και την ξακουστή απέραντη παραλία του Καϊάφα.

Το Κατάκολο λοιπόν, είναι μία μικρή παραλιακή κωμόπολη, μόλις 10 λεπτά απόσταση οδικώς από τον Πύργο. Κτίστηκε στα τέλη του 19ου αιώνα προκειμένου να λειτουργήσει σαν διαμετακομιστικός σταθμός για την εξαγωγή της σταφίδας προς την Ευρώπη, αλλά σήμερα το λιμάνι του λειτουργεί περισσότερο σαν τουριστικό και σχεδόν κάθε μέρα κρουαζιερόπλοια κάνουν στάση τους για λίγες ώρες, δίνοντας στην περιοχή μία συνεχή ανανέωση.

Η αλήθεια είναι πως η περιοχή δεν έχει και πολλά πράγματα να κάνεις, εξαρτάται βέβαια και ποιος ήταν και ο αρχικός σου σκοπός. Αν έχεις πάει για να χαλαρώσεις και να ξεκουραστείς, τότε είσαι οκ. Διαθέτει χιλιόμετρα αμμουδιάς για βόλτα, έναν δρόμο γεμάτο τουριστικά μαγαζιά για ψώνια και γραφικά ταβερνάκια για να φας νοστιμότατο ελληνικό φαγητό στο λιμάνι. Αν πάλι είσαι πιο δραστήριος, τότε το πρώτο πράγμα που σε συμβουλεύω είναι να έχεις δικό σου αυτοκίνητο και με βάση σου το Κατάκολο, μπορείς να κάνεις τις εκδρομούλες σου. Μπορείς να επισκεφθείς την Αρχαία Ολυμπία, το Ποντικόκαστρο με την καταπληκτική θέα -που οι Φράγκοι είχαν μετονομάσει σε «Belvedere» ” (= Καλλιθέα)- και τον γαλλικό φάρο του Κατάκολου.

Ό,τι και να κάνεις πάντως το σίγουρο είναι ένα. Για φαγητό, θα γυρίσεις στο Κατάκολο. Δεν μπορώ να σου πω πως έχει πολλά μαγαζιά για φαγητό εκεί κοντά. Θα κατέβεις στο λιμάνι και θα δεις μερικά στην σειρά, σχεδόν ίδια. Τουλάχιστον μέχρι να τα δοκιμάσεις. Το Κατάκολο είναι φημισμένο για τις γαρίδες του, λένε. Κάτι μικρές γαριδούλες, φρέσκες πάντα και καθαρισμένες. Οι ντόπιοι τις κάνουν ή με μακαρόνια ή λεμονάτες. Εγώ τις έφαγα και με τους δύο τρόπους στο Μουράγιο και δυσκολεύομαι πάρα πολύ αυτήν την στιγμή να σου πω ποιος ήταν καλύτερος. Το μεσημέρι είναι να τις τρως λεμονάτες, μαζί με όλα τα θαλασσινά, όπως είναι το χταπόδι, το καλαμάρι και με μια χωριάτικη και πατάτες. Σου θύμισα λίγο καλοκαίρι, έτσι δεν είναι; Χρειάζεται επίσης και λίγο ούζο. Να φυσάει το αεράκι και εσύ να κάθεσαι να τρως μετά την θάλασσα με το αλάτι στα μαλλιά, το ελάχιστα κοκκινισμένο πρόσωπο και το ούζο στο χέρι. Το ντόπιο, μην ξανοίγεσαι. Στο Κατάκολο λοιπόν, εκτός από τις φρέσκες γαρίδες, φτιάχνουν και το δικό τους ούζο. Ζήτα και ένα μπουκαλάκι για το σπίτι παρακαλώ.

Σχεδόν νυχτώνει. Θαρρώ πως ήρθε η ώρα να δοκιμάσεις το εστιατόριο του ξενοδοχείου Orizontes View Hotel με θέα όλο το λιμάνι του Κατακόλου. Αρχίζοντας με την σαλάτα από παντζάρι, μαρούλι, φέτα, ντομάτα και πιπέρι καγιέν. Το μπαχαρικό κάνει όλη την διαφορά. Είναι ένα πιάτο γευστικό, δροσερό και εύκολα σου ανοίγει την όρεξη για το κυρίως σου. Ακόμα ένα ορεκτικό που αξίζει να δοκιμάσεις είναι η σπιτική πίτσα που φτιάχνουν. Είτε Μαργαρίτα, είτε Χωριάτικη. Και ήρθε εκείνη η ώρα που θα αναλύσουμε το κυρίως πιάτο. Λάτρεις των μακαρονιών ενωθείτε διότι τέτοια μακαρονάδα με κόκκινη σάλτσα και φρέσκες ντόπιες γαρίδες, δεν έχετε ξαναφάει. Με μια μερίδα άκρως χορταστική φεύγεις μπουσουλώντας. Αν πάλι δεν τρως τα θαλασσινά, σου έχω διαφορετική μακαρονάδα. Μακαρόνια με κοτόπουλο, πιπεριές και κρέμα γάλακτος. Έκτακτο. Το σημαντικό όμως με τα πιάτα του εστιατορίου του Orizontes View Hotel είναι πως ενώ σε χορταίνουν, δεν σε βαραίνουν. Και αυτό είναι ένα πολύ σημαντικό κριτήριο για να αποφασίσεις να διαλέξεις μέρος να φας.

Το Orizontes View Hotel είναι χτισμένο στον λόφο πάνω από το Κατάκολο. Εχει όλη την θέα προς το λιμάνι και την προβλήτα. Στο καφέ του μπορείς να πιεις καφέ και ποτό και να χαζέψεις Ιόνιο. Μένοντας στο ξενοδοχείο θα απολαύσεις χωρίς υπερβολές υπέροχο ύπνο. Ο πολύ όμορφα διακοσμημένος χώρος των δωματίων με την απίστευτη θέα από τα δωμάτια σε εμπνέει από το να διαβάσεις το βιβλίο σου ή να ακούσεις απλά μουσική μέχρι να κοιμηθείς ή να βγάλεις φωτογραφίες.

Η ιδιοκτήτρια η Χρύσα είναι ένα νέο κορίτσι που αγαπάει το μέρος που γεννήθηκε και θέλησε να δουλέψει εκεί. Έχει επιμεληθεί το ξενοδοχείο με πολύ φρέσκιες ιδέες και όλη η ομάδα είναι φίλοι ή συγγενείς μεταξύ τους. Η Φιλιώ θα σε σερβίρει στο καφέ και η μαμά της Χρύσας θα έρθει να σε ρωτήσει αν όλα είναι καλά και αν σου άρεσε η γαρίδομακαρονάδα.

Αν λοιπόν, το Κατάκολο δεν σε εμπνέει να πας για τουρισμό, πήγαινε τουλάχιστον για ένα Σαββατοκύριακο. Μετά θα θέλεις να ξαναπάς. Καθώς θα χαλαρώσεις, θα φας ωραία και το πιο σημαντικό απ’ όλα είναι πως θα φας ελληνικά. Και όταν λέω ελληνικά, εννοώ καθαρά, με προϊόντα που παράγονται στον τόπο μας και ντόπιους πολύ φιλικούς ώστε να σου δώσουν να δοκιμάσεις το δικό τους ούζο και τις γαρίδες που ψάρεψαν λίγο πριν. Αν σε βγάλει ο δρόμος από εκεί, μην παραλείψεις να σταματήσεις, εσύ θα χάσεις.